「最後に一つだけ聞くわ。私がどう見える？」
エリカは目を細め、鏡に映る自分の姿をじっと見つめた。長い間、彼女は自分の姿に対して何の感情も抱かなかった。しかし今、この瞬間に限っては、彼女の心の中に何かが鋭く突き刺さるように感じた。
エリカは日常の繰り返しに埋もれていた。毎朝、決まった時間に目覚め、コーヒーを飲み、仕事へと向かう。それは「生きる」というよりも「存在する」だけの日々だった。友人や同僚と表面上の会話を交わし、笑顔を作ることさえ習慣の一部に過ぎなかった。
ある日、彼女は電車の中で「崩壊する言葉」というタイトルの本を手に取った。内容は奇妙で不安を掻き立てるものだったが、ページをめくる手は止まらなかった。その本には「言葉が意味を失うとき、人間の意識も崩壊する」という一文があり、それが彼女の心に深く刺さった。
その夜、彼女は不思議な夢を見た。目の前に立っている男性が言葉を発しようとした瞬間、彼の口から出たのはただの雑音だった。彼の顔には恐怖が浮かび、そのまま崩れ落ちていく。エリカは必死に助けようと手を伸ばしたが、自分の声もまた、意味を持たない音に変わっていた。
目が覚めたとき、彼女は胸の中に残る不安と向き合うことにした。「言葉が意味を持たなくなるとはどういうことだろう？」彼女は自問し、その答えを探し求めるようになった。
職場でも、エリカは言葉に対して敏感になっていった。上司や同僚の言葉が、徐々に空虚に感じられるようになり、彼女は自分が崩壊していくのを感じた。ある日、彼女は上司にこう問いかけた。
「どうして、私たちの言葉はこんなにも無意味に感じるのですか？」
上司は一瞬驚いたようだったが、すぐに冷ややかに答えた。「それは君が何かを期待しすぎているからだ。仕事なんて所詮、やるべきことをこなすだけだ。」
その言葉に、エリカは初めて恐怖を感じた。それは彼女がかつて持っていた「生きる意味」に対する感覚が完全に崩れ去った瞬間だった。
その後、エリカは「言葉の崩壊」に向き合うための決断を下す。彼女は自分自身に問い続けた。「本当に、言葉が持つ力とは何なのか？」そして、彼女が出した結論は皮肉なものだった。
「言葉なんて所詮、私たちが勝手に与えた意味に過ぎない。でも、だからこそ、その意味が崩れ去るとき、私たちは何を信じればいいのだろう？」
最後に、エリカは自らを「崩壊」から解放するために、全ての言葉を放棄することを選んだ。彼女はもう言葉に縛られることなく、ただ「感じる」ことに生きる道を見つけた。言葉が無意味になるという恐怖を越えて、彼女は新たな存在へと生まれ変わった。しかし、その選択が正しかったのかどうか、今でも彼女自身が知ることはない。
あなたなら、言葉が崩壊する前に何を残しますか？
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